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Résumé: À Montréal,
une enseignante d'une école primaire se donne la mort en se pendant
dans sa salle de classe. Bachir Lazhar, un immigrant algérien, est
rapidement embauché comme vacataire pour la remplacer alors qu'il nage
lui-même en pleine tragédie personnelle. En effet, sa femme, qui était
enseignante, a péri à Alger dans un incendie criminel avec sa fille et
son fils, incendie causé par les personnes mises en cause dans son
dernier livre traitant des lacunes sociales et économiques de l’Algérie
actuelle. D’où la phrase éloquente dite par Bachir : « Rien n'est jamais
vraiment normal en Algérie ». Il apprend à connaître les élèves
attachants, malgré le fossé culturel qui apparaît dès la première leçon.
Alors que la classe se livre à une thérapie de groupe avec une
psychologue et M. Lazhar, entre nostalgie de l'enseignante disparue et
culpabilité, personne à l'école n'est au courant du passé douloureux de
Bachir, qui peut être expulsé du pays à tout moment alors qu'il cherche à
obtenir le statut de réfugié politique.
